用一道拦水坝把海湾或河口隔开，形成水库，拦水坝中间安装进水闸门、排水闸门和水轮发电机。涨潮时，打开进水闸门，海水经闸门流入海湾，带动水轮发电机发电；落潮时，关闭进入闸门，打开排水闸门海水又向外流，从相反方向带动发电机发电。

　　全世界的潮汐能约30亿千瓦，是目前全球发电能力的l.6倍。